Apple dilaporkan telah memperluas tanggung jawab Kepala Perangkat Keras (Hardware Chief) John Ternus untuk mencakup divisi desain. Pemberian jabatan strategis ini semakin memperkuat spekulasi bahwa Ternus sedang dipersiapkan sebagai suksesor Chief Executive Officer (CEO) Tim Cook.

Menurut laporan Bloomberg, Tim Cook secara diam-diam menunjuk Ternus untuk mengelola tim desain perusahaan pada akhir tahun lalu. Langkah ini membuat Ternus kini mengawasi salah satu fungsi paling 'sakti' di Apple.

Pasalnya, di perusahaan asal Cupertino ini, urusan tampilan dan rasa (look and feel) produk adalah hal yang sangat krusial dan menjadi kunci kesuksesan sejak era Steve Jobs.

Secara internal, Ternus kini disebut sebagai "sponsor eksekutif" untuk seluruh urusan desain dalam tim manajemen Cook. Tugas barunya mencakup menjadi jembatan antara staf desain dan jajaran eksekutif Apple, mewakili organisasi desain dalam rapat pimpinan, serta mengelola para pemimpin grup tersebut.

Tanggung jawab desain ini memiliki sejarah bergengsi. Sebelumnya, posisi ini dipegang oleh desainer legendaris Jony Ive hingga 2019, kemudian diawasi langsung oleh Tim Cook (2015-2017), dan terakhir oleh Jeff Williams, mantan COO Apple yang pensiun akhir 2025.

Apakah Tim Cook Segera Lengser?

Meski Ternus mendapatkan promosi besar, laporan internal menyebutkan belum ada tanda-tanda Tim Cook akan mundur dalam waktu dekat. Cook, yang genap berusia 65 tahun pada November lalu, diperkirakan masih akan memimpin Apple.

Jika nantinya pensiun, Cook diprediksi akan tetap bertahan di perusahaan sebagai Chairman. Apple baru saja menginformasikan kepada pemegang saham bahwa Chairman saat ini, Art Levinson (75 tahun), akan tetap menjabat. Hal ini mengisyaratkan transisi posisi Chairman-yang kemungkinan diisi Cook-tidak akan terjadi setidaknya hingga tahun 2027.

Namun, pengangkatan Ternus dinilai sebagai langkah antisipasi. Di usia 50 tahun, Ternus adalah anggota termuda di tim eksekutif Apple, memberinya landasan pacu (runway) yang panjang untuk memimpin di masa depan. Ia dinilai tinggi oleh Cook dan dipandang mampu membawa perangkat Apple bersaing di era kecerdasan buatan (Artificial Intelligence).

Posisi Unik Ternus

Cara Apple melakukan transisi ini tergolong unik dan hati-hati. Meskipun Ternus kini menjadi pengawas, para kepala tim desain secara resmi masih melapor langsung kepada Tim Cook dalam bagan organisasi.

Sumber internal menyebut langkah ini dilakukan Cook untuk memaparkan Ternus pada operasi perusahaan yang lebih luas tanpa membuatnya terlihat seperti Cook "cuci tangan" dari urusan desain terlalu dini. Sebagai Senior Vice President of Hardware Engineering, Ternus kini memiliki wewenang langka yang menggabungkan pengawasan perangkat keras dan perangkat lunak sekaligus.

Selain Ternus, kandidat internal lain yang sempat disebut adalah Sabih Khan, COO baru Apple. Namun, Ternus belakangan semakin sering tampil sebagai wajah publik perusahaan, termasuk saat memperkenalkan iPhone Air dan memimpin wawancara media pasca-peluncuran produk.