Telset.id – Sebuah tim astronom internasional berhasil mengungkap misteri di balik semburan radio berperiode panjang yang selama ini membingungkan para ilmuwan. Mereka mengidentifikasi sumber sinyal tersebut sebagai sistem bintang katai putih yang sedang mengakresi materi dari bintang pasangannya, bukan dari pulsar seperti yang sebelumnya banyak diperkirakan.

Sejak tahun 2022, para astronom telah melacak semburan radio yang tidak biasa dan berulang pada interval yang tepat, mulai dari beberapa menit hingga beberapa jam. Beberapa sumber berdenyut selama lebih dari 30 tahun, sementara yang lain menghilang hanya setelah beberapa hari. Para ilmuwan telah menemukan belasan sumber ini, menambah misteri dan memicu banyak spekulasi tentang asal-usul mereka.

Dalam upaya untuk lebih memahami “transien radio periode panjang” (LPT) ini, tim ilmuwan internasional memfokuskan penelitian mereka pada ASKAP J1745. Sumber ini merupakan semburan radio berulang yang sangat terpolarisasi, pertama kali terdeteksi oleh teleskop Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP).

Seperti yang dirinci dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan di jurnal Nature Astronomy, beberapa teleskop berbeda mengamati semburan ini di seluruh spektrum cahaya yang luas, termasuk sinar-X dan gelombang radio. Pengamatan multi-spektrum ini memberi mereka kesempatan untuk mencari tahu apa yang sebenarnya berada di balik fenomena tersebut.

Batu Rosetta untuk Transien Radio

“Membawa pesan yang sama dalam tiga bentuk tulisan, batu Rosetta yang terkenal pernah membantu para sarjana menguraikan hieroglif Mesir kuno,” tulis rekan penulis dan kandidat PhD Astrofisika Universitas Sydney, Kovi Rose, dalam sebuah tulisan di The Conversation. “Demikian pula, informasi tambahan yang kami temukan tentang ASKAP J1745 ini akan membantu para astronom lebih memahami misteri semua transien periode panjang.”

Mereka menemukan bahwa transien periode panjang kemungkinan besar tidak disebabkan oleh pulsar. Pulsar adalah sisa-sisa bintang mati yang berputar dan memiliki energi tinggi, yang sebelumnya merupakan teori populer di kalangan peneliti. Hal ini karena LPT berulang jauh lebih lambat daripada pulsar rata-rata, yang berulang setiap beberapa detik, seperti yang dijelaskan oleh Rose.

Tim menyimpulkan bahwa ASKAP J1745 kemungkinan adalah bintang “variabel kataklismik”. Ini adalah sistem yang terdiri dari sepasang bintang, dengan salah satunya adalah katai putih — inti bintang padat yang tersisa setelah bintang bermassa relatif rendah kehabisan bahan bakarnya.

Rose dan rekan-rekannya percaya bahwa semburan radio mungkin disebabkan oleh katai putih yang mengakresi materi dari bintang lainnya. Proses ini menghasilkan panas dan melepaskan cahaya sinar-X. Sementara itu, cahaya radio yang berdenyut “biasanya disebabkan oleh partikel energetik yang berinteraksi dengan medan magnet yang kuat,” jelas Rose.

“Di sini, kita memiliki kombinasi yang sempurna: dua bintang dengan medan magnet yang kuat (biasanya ribuan kali lebih kuat dari mesin MRI), dengan partikel bermuatan yang mengalir menuju katai putih dari bintang lainnya.”

“Pengamatan radio dan sinar-X secara simultan memberikan pandangan yang belum pernah ada sebelumnya tentang bagaimana medan magnet, akresi, dan gerakan orbit berinteraksi, mengungkapkan perilaku yang belum pernah kami amati sebelumnya dalam variabel kataklismik,” kata rekan penulis dan peneliti Institute of Space Studies of Catalonia, Nanda Rea, dalam sebuah pernyataan.

Singkatnya, temuan ini menjelaskan kemungkinan asal-usul transien periode panjang lainnya, dengan ASKAP J1745 bertindak sebagai batu Rosetta yang memecahkan kode tersebut.

“Kami telah mengonfirmasi secara spektroskopis [ASKAP J1745] sebagai variabel kataklismik yang mengakresi, diidentifikasi melalui garis emisi optik yang khas dan semburan sinar-X yang sedang berlangsung,” tim menyimpulkan dalam makalah mereka. “Hasil kami memperkuat hubungan antara setidaknya beberapa LPT dan biner katai putih.”

Namun, para peneliti masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mendapatkan gambaran lengkap tentang fenomena aneh ini. Tim tidak dapat mengesampingkan bahwa ASKAP J1745, yang masih sulit untuk dilacak, adalah unik dalam hal sinyal sementara ini. Meskipun demikian, ini adalah bagian pertama yang menarik dari teka-teki ini, dan tim berharap dapat menangkap lebih banyak sinyal dalam aksinya.

“Setiap penemuan baru membantu kita menyusun gambaran yang lebih besar,” jelas Rose dalam sebuah pernyataan. “Kita baru saja mulai memahami kelas baru peristiwa kosmik ini.”